Commozione cerebrale nei bambini

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Gli urti e le cadute fanno parte dell'essere bambini, dei giochi e degli sport, e per fortuna la maggior parte di essi non ha problemi. Tuttavia, in alcuni casi, la caduta è così violenta che il bambino subisce una commozione cerebrale e problemi a lungo termine.

Come già accennato nel nostro primo post sulla commozione cerebrale, la commozione cerebrale è il trauma cranico più comune in seguito a un trauma fisico e colpisce oltre 30.000 norvegesi ogni anno. La commozione cerebrale si verifica quando un trauma fisico provoca una lesione da impatto al cervello. Si tratta di colpi o impatti diretti alla testa o al collo, oppure di altre forme di trauma fisico che causano impatti indiretti al cervello, come l'atterraggio pesante sul sedere. Nei bambini questo accade di solito durante il gioco o le attività sportive, ma purtroppo anche in seguito a episodi di violenza o incidenti. Questo colpo o impatto al cervello può portare a una disfunzione immediata del cervello. Nella maggior parte dei casi si tratta di una disfunzione transitoria, che si manifesta nell'arco di 1-3 mesi, ma oltre il 40% dei casi di commozione cerebrale presenta effetti a lungo termine, per oltre 5 anni.

Poiché il cervello dei bambini è ancora in fase di sviluppo, le conseguenze di una commozione cerebrale possono essere diverse da quelle degli adulti. Il cervello di un bambino ha tappe di sviluppo diverse che possono essere influenzate da un trauma fisico e psicologico. Ciò può significare che i bambini possono avere un recupero molto buono e rapido, oppure che il trauma può causare anomalie maturative nel cervello che diventano più evidenti in età successive. Si sospetta che questi disturbi della maturazione possano diventare più evidenti quando le sfide sociali, accademiche e fisiche diventano più impegnative con l'età. Ciò significa che l'età in cui il bambino è esposto al trauma cranico può influenzare la misura in cui la commozione cerebrale può causare effetti tardivi. Il bambino può manifestare sintomi lievi e sembrare funzionare bene a scuola o nelle attività extrascolastiche per le prime settimane o mesi. Ma quando le attività diventano più impegnative, il bambino può iniziare a rimanere indietro rispetto allo sviluppo medio.

Uno studio del 1999 ha osservato 130 bambini e adolescenti di età compresa tra i 6 e i 15 anni, 1 settimana e 3 mesi dopo aver subito una commozione cerebrale. Dei 130 casi, il 17% presentava sintomi significativi a lungo termine per più di 3 mesi. Un altro studio del 2021 dimostra che le commozioni cerebrali nei bambini possono avere un impatto negativo sullo sviluppo cognitivo e portare, tra l'altro, a difficoltà di apprendimento. Uno studio del 2022 mostra che i bambini possono presentare cambiamenti strutturali nel cervello che durano fino a 4 mesi dopo una commozione cerebrale. Fortunatamente, la maggior parte dei bambini e dei ragazzi che subiscono una commozione cerebrale si riprende. Nella stragrande maggioranza dei casi, i sintomi e il disagio scompaiono entro una settimana e fino a 1-3 mesi. Tuttavia, oltre il 25% dei bambini e dei ragazzi che subiscono una commozione cerebrale soffre di sintomi a lungo termine, che durano più di 6 mesi e riducono la qualità della vita e dello sviluppo.

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Sintomi di commozione cerebrale

Quando un bambino è sottoposto a un trauma fisico che provoca un impatto diretto o indiretto sul cervello e che causa lo sviluppo di sintomi neurologici immediatamente dopo la lesione, o pochi minuti o ore dopo, può essere definito come una commozione cerebrale. Sono inclusi sintomi fisici, disturbi cognitivi e cambiamenti comportamentali.

• Mal di testa
• Vertigini
• Nebbia cerebrale
• Nausea
• Elevata sensibilità agli input sensoriali
• Rigidità e dolore alla schiena e al collo
• Riduzione dell'equilibrio e della coordinazione
• Infezione all'orecchio
• Stanchezza
• Irritabilità e sbalzi d'umore
• Confusione
• Riduzione dell'attenzione e della reattività
• Concentrazione compromessa
• Disturbi della memoria
• Disturbo del sonno
• Riduzione della soglia agli input sensoriali e dell'attività prima del peggioramento dei sintomi

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Cosa fare quando si sospetta una commozione cerebrale?

La sicurezza è molto importante per i bambini che hanno subito traumi fisici che possono causare commozioni cerebrali.

• È importante che una persona rimanga con il bambino mentre gli altri chiamano i soccorsi.
• Se il bambino non ha ripreso conoscenza o è ancora confuso (disorientato), mettetelo in posizione laterale stabile per garantire una via respiratoria libera e chiamate immediatamente il 113.
• È importante parlare con il bambino con calma e assicurarsi che respiri con calma e sia cosciente.
• Se il bambino ha sonno e vuole dormire, deve essere svegliato ogni 15 minuti in caso di commozione cerebrale lieve per verificare che si tratti solo di sonno naturale e non di perdita di coscienza.
• È inoltre importante non somministrare al bambino liquidi subito dopo il trauma cranico, poiché ciò può aumentare il rischio di vomito.
• In tutti i casi in cui il bambino abbia perso conoscenza, anche per pochi minuti, o sia confuso (disorientato), è necessario contattare i servizi di emergenza per escludere lesioni gravi.
• In caso di dubbio sulla gravità dell'infortunio, contattare i servizi di emergenza.
• La commozione cerebrale di per sé non è pericolosa, ma in caso di trauma cranico è importante escludere condizioni come il gonfiore o l'emorragia cerebrale.

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Trattamento della commozione cerebrale acuta

Il trattamento immediato per i bambini con commozione cerebrale è il riposo e il monitoraggio per le prime 24-48 ore. La prima notte è importante svegliare il bambino ogni 2-3 ore e fargli domande come nome, data di nascita e luogo di residenza per verificare se è cosciente. Per i primi 2-7 giorni è importante evitare attività fisiche di intensità moderata, leggere, guardare la TV/PC/tablet ecc. e stare lontani da attività mentali che aggravano i sintomi. Tutte queste attività possono affaticare il cervello e si rischia di prolungare il decorso dei sintomi se si torna troppo presto all'attività "normale" e non si presta attenzione ai sintomi. È inoltre importante evitare gli antidolorifici per le prime 48 ore, anche in caso di forte disagio o dolore. Tutti i farmaci per i bambini devono essere controllati da un medico. Questo è importante perché gli antidolorifici possono mascherare il peggioramento dei sintomi causati dal gonfiore cerebrale e possono influire sulla capacità del sangue di coagulare. Se il bambino si lamenta di un forte disagio o se uno qualsiasi dei sintomi peggiora, contattate i servizi di emergenza.

Il riposo è importante nella prima settimana dopo una commozione cerebrale, ma l'inattività e l'isolamento dall'esposizione agli stimoli sensoriali comuni che si incontrano nella vita quotidiana possono esacerbare la condizione e prolungare il decorso dei sintomi. È quindi importante aumentare gradualmente l'attività e l'esposizione agli input sensoriali, tenendo però conto della tolleranza prima che i sintomi si scatenino o si esacerbino.

Se il bambino non è libero da sintomi e non torna alla normale attività entro 3 mesi, rientra nella categoria della sindrome da commozione cerebrale cronica, o sindrome da post-concussione. I bambini affetti da sindrome da commozione cerebrale cronica possono soffrire di sintomi per diversi anni e, come già detto, ciò può influire sullo sviluppo del bambino.

È comune riscontrare un calo dei voti nei bambini e nei ragazzi con effetti tardivi di una commozione cerebrale. È dimostrato che i bambini e i giovani che subiscono ripetute commozioni cerebrali aumentano il rischio di problemi a lungo termine.