Commozione cerebrale - Cosa succede al cervello? PARTE 1

La risonanza magnetica funzionale (fMRI) mostra cambiamenti nelle aree esterne (corticali) e interne (sottocorticali) del cervello nella sindrome da commozione cerebrale cronica, la sindrome post-concussione (PCS). Tra cui una riduzione dello stato di riposo o dell'attività a riposo del cervello e cambiamenti nei modelli di attivazione cerebrale. Uno studio del 2020 ha dimostrato una riduzione significativa delle connessioni funzionali tra diverse aree esterne e interne. Tra cui le aree denominate corteccia prefrontale, corteccia parietale superiore e corteccia temporale. Queste aree sono importanti, tra l'altro, per la coordinazione e l'elaborazione di diverse impressioni sensoriali, e la coordinazione tra di esse è importante per una buona funzione cognitiva e una buona capacità di orientarsi e muoversi. Un altro studio del 2019 ha utilizzato la risonanza magnetica strutturale (risonanza magnetica convenzionale) per rilevare i cambiamenti nello spessore delle parti esterne del cervello in queste aree nelle persone con sindrome post-commotiva.

Anche le ricerche condotte con l'elettroencefalogramma (EEG) hanno evidenziato cambiamenti funzionali nella sindrome post-commotiva. Nel 2019 sono stati rilevati cambiamenti sia nelle aree corticali che in quelle sottocorticali, con aumenti e diminuzioni dell'attività in diverse aree del cervello. Questi cambiamenti sembrano essere associati a una funzione cognitiva compromessa nelle persone con sindrome post-commotiva. Inoltre, uno studio precedente del 2018 ha dimostrato che le persone con sindrome post-commotiva presentano disturbi nella dinamica delle reti corticali, con una diminuzione delle reti cerebrali small world e un aumento dell'organizzazione modulare.

I cambiamenti positivi nella rete cerebrale del piccolo mondo del cervello comportano aggiustamenti nell'organizzazione dei neuroni e delle loro connessioni, in modo che le informazioni possano essere trasferite in modo efficiente e senza sforzo. Questi cambiamenti possono portare a un aumento del flusso di informazioni e a un miglioramento delle funzioni cognitive e possono essere il risultato dell'apprendimento, dell'esperienza o dei processi di guarigione dopo una lesione. Una buona regolazione di questa rete contribuisce alla neuroplasticità e alla capacità del cervello di adattarsi a situazioni e richieste diverse. I cambiamenti dirompenti dovuti a una lesione, a una malattia o a un disturbo dello sviluppo riducono la capacità di neuroplasticità del cervello, rendendo più impegnativo e dispendioso in termini di energia l'adattamento a nuove situazioni.    

L'organizzazione modulare del cervello si riferisce al modo in cui i neuroni e le loro connessioni sono raggruppati in gruppi separati ma funzionalmente correlati, chiamati moduli. Questi moduli sono specializzati per elaborare diversi tipi di informazioni o svolgere compiti specifici. L'organizzazione modulare contribuisce a un'elaborazione efficiente delle informazioni, in quanto i moduli possono lavorare in modo indipendente e interagire con altri moduli quando necessario. Questa rete di moduli consente un adattamento rapido e flessibile a nuove situazioni ed esperienze di apprendimento, contribuendo alla neuroplasticità e alla capacità del cervello di adattarsi ed evolversi. Nelle persone affette da sindrome post-commotiva, l'organizzazione modulare è aumentata, probabilmente come risultato di una serie di meccanismi compensativi nel tentativo di compensare le menomazioni funzionali primarie e secondarie.   

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Funzione e disfunzione delle parti esterne e interne del cervello.  

Per comprendere meglio cosa accade nel cervello durante una commozione cerebrale e cosa causa l'ampia gamma di sintomi associati a una commozione cerebrale, è necessario rivedere le funzioni di alcune aree del cervello e cosa accade loro durante un trauma cranico. Lo faremo nella seconda parte di questo articolo, che sarà pubblicata tra qualche settimana.   

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